Totalreflexion

Berechnet man den Reflexionskoeffizienten unter Verwendung der Fresnel’schen Gleichungen

bzw.

so erhält man für b = 90° den Wert R = 1. Dieser Fall kann natürlich nur unter der Bedingung n₁ > n₂ eintreten. Aus dem Brechungsgesetz folgt für b = 90° der Winkel, bei dem vollständige Reflexion eintritt, zu

Für Glas mit n=1,5 erhält man einen Winkel a_T » 42° beim Übergang von Glas nach Luft. Der Totalreflexionswinkel ( R=1 ) darf nicht mit dem Brewsterwinkel ( R=0 für p-Wellen) verwechselt werden, der eine vollständige Polarisation des Lichtes, im gegebenen Beispiel für a_Br » 56°, zur Folge hat. Im letzteren Fall erfolgt die Reflexion am optisch dichteren Medium n₂ > n₁. Jedoch ist auch der Fall n₂ < n₁ möglich mit a_Br » 37° beim Übergang von Glas nach Luft.